La L-cisteïna és un dels 20 aminoàcids naturals i, a més de la metionina, l'únic que conté sofre.És un aminoàcid no essencial que conté tiol que s'oxida per formar cistina.És un aminoàcid no essencial que conté sofre en humans, relacionat amb la cistina, la cisteïna és important per a la síntesi de proteïnes, la desintoxicació i diverses funcions metabòliques.Es troba a la beta-queratina, la proteïna principal de les ungles, la pell i el cabell, la cisteïna és important en la producció de col·lagen, així com en l'elasticitat i la textura de la pell.