El L-triptòfan és necessari per al creixement normal dels nadons i per al balanç de nitrogen en adults, que no es pot sintetitzar a partir de substàncies més bàsiques en humans i altres animals, cosa que suggereix que només s'obté mitjançant la ingesta de triptòfan o proteïnes que contenen triptòfan per al cos humà, que és especialment abundant en xocolata, civada, llet, mató, carn vermella, ous, peix, aus de corral, sèsam, ametlles, blat sarraí, espirulina i cacauet, etc. Es pot utilitzar com a suplement nutricional per utilitzar-lo com a antidepressiu, ansiolític i ajuda al son.